像一具具行尸走肉，脸上不见丝毫情绪。 离河道已经不远了。 顶着炎炎烈日，又走将近半个小时。 马车终于停了下来。 士兵上前提醒：“河道到了，可以下车了。” 今筱长呼一口气。 再走下去，屁股都要被马车颠散架了。 然而，等她怀着激动的心情下了车。 往前一看，却傻了眼。 不是说河道吗？河呢？ 这明明就是一片沙土地，干到炸裂。 地方倒是空旷，可由于烈日很大，晒得很。 穿着鞋踏上去，都有些烫脚。 今筱觉得有些不对，再三向士兵确认：“这真是河道吗？” 士兵斩钉截铁地回答说：“是。” 今筱半信半疑地转过头去，看见了正在费力拉拽绳索的队伍。 这样热的天气里，男人们肩上都搭了几根纤绳。 在士兵的号令下，正在有节奏地拉着身后的一艘船。 这船不大，看上去却十分沉重。 今筱几乎猜到了，如果这河道水流太浅，就得用人工来拉船。 而穿上装载的，多半就是从圣熙国运来的水。 可为什么要用船来运载，不直接通过河道供水呢？ 等她走了半天，靠近拉船的队伍时，一切就都清楚了—— 这河道的水位极浅，且流速极慢，哪里供应得上一国人的用水？ 今筱双眉一蹙，又生出另外的好奇。 难道圣熙国也十分干旱？为什么从那里引来的水流竟会如此枯竭？ 她决心找一个纤夫问问。 恰好，不远处坐着几个刚换下来的男人，他们手掌被磨得稀烂，也没有用绷带包扎。 只将手晾在腿上，淡漠地看着远方。 那目光里透着的空洞，让人不忍细看。 今筱走上前，问其中一个纤夫：“大叔，我想问问，这河道你参与开凿了吗？” 男人看她一眼，很快脸又木下来，说道： “这河道是两年前开凿的，看到那地方的石台了吗？就是我垒的。” 看来是找对人了。 今筱连忙追问：“可为什么要在这片区域开凿河道呢？这里的水流这么小……” 男人似乎是无奈地笑了一声，说道： “最开始，这水可不小。圣熙国不缺水源，引来的水是这几十年来最充沛的一次。” 今筱一愣：“最充沛？” 男人：“当然，每条河道刚开凿时，水流供应都能跟得上。可是，说来也怪，过不了一年半载，河道就总会干涸。” 他抬手指了下不远处的河道，“这条啊，算好的了，都两年了，还没完全干涸。” 今筱更加疑惑： “你是说，开凿的河道到了无雨国境内，水流就会逐渐减弱？直到完全消失？” 男人点点头：“无一例外。” 今筱：“那你知道国王下令开凿了多少条河道吗？” 男人似乎陷入了思考，良久后，才说道： “二十多条总是有的，一条比一条凿得宽。” 话音刚落，两人陷入沉默。 下一瞬，男人身旁的纤夫忽然身形一晃。 悄无声息地阖了眼睛，倒在地上。 今筱吓了一跳。 准备过去查看时，男人却阻拦了她。 “没用的，他死了。”他的语气异常平静。 “死了？如果只是缺水中暑呢？”今筱有些犹疑。 “就算现在没死，也很快会死的。这里的人都这样，累死了，就换另一拨上。” 对这样的场景，男人显然司空见惯。 第9章村落 回到马车后，今筱心情十分复杂。 她抬手掀起窗上的布帘，看着士兵把那人抬走。 随意埋进了旁边的一处沙土堆。 放下布帘，今筱缓了好一会儿。 等心情平静一些，这才分析起眼前的形势来。 无雨国还真是国如其名。 听纤夫的意思，似乎任何水流被引入无雨国后，都会日渐干涸。 眼前这条河道的确也是如此，水流弱而缓。 即便这么多人拉拽，水上行船也十分艰难。 那二十几条河道，有些完全干涸，有些水流渐弱。 足够供应王宫用量，平民却只能分到剩余部分。 当然，也可能由于水量减少，王宫用水也受到了影响。 这只能说明王国目前的严峻形势。 至于证据，还是要从另外的角度分析。 今筱想到，离开前，她向纤夫问到了其他信息—— 这里大旱已经超过百年，历经的国王至少4届。 每一届国王都称，平民的祖辈曾经违逆天道，酿下大错，才招来了干旱的祸患。 所以，作为惩罚，后世的国民必须承担这一切。 他们被限制外逃其他国家，且成年的男人们必须为国家修建河道。 河道枯竭时，他们甚至要被派往他国边界，用马车一辆一辆运水回来。 交换的条件，是将无雨国的劳动力定期卖往这些国家，充当权贵家族的奴隶。 用人力换水，对于无雨国国王而言，当然是比不错的交易。 而男人们一旦出逃，上天就会降下惩罚。