雀蝶也不知道自家小姐在忙些什么，可她依旧会做好自己力所能及的事。 比如替苏知鱼准备好换洗衣物，每日晨间和晚上的热汤、巾帕。还有换季的衣物，被褥，炭盆等。 入秋转凉，再从秋至冬，只一个晃眼，外头的叶子已然落了一半。 苏府门前的队伍却并不见减少，那些答了一次答不上来的人又蜂拥过来。 与此同时，苏町地的身体也大不如前。 他每日汤药进补，可身体如漏风的气球，灌下去的药毫无动静，就如填进了大海里的细沙子，连一点响声都听不见。 苏知鱼除了窝在房内作画，每日还会抽出时间去看一趟苏町地，然后盯着他将药吃完，才急匆匆继续回去作画。 雀蝶不明白自家小姐这是在干什么。 若说老爷时间不多了，小姐不陪着老爷，怎么还总钻在自己的屋子里呢？ 苏知鱼却清楚，如果自己没有撑起苏家的能力，那么父亲是不会放心的。 她正在准备苏州城内一年一度的刺绣大赛。 此次大赛由皇家举办，获得冠军的绣坊将在这一年内专供皇室绣品。 这是极大的殊荣，也是最好的广告。 这几月，苏知鱼一直在为这件事忙碌着，外头那些排队的男子也是她为了安抚苏町地而采取的缓兵之计。 可知女莫若父，苏町地哪里猜不到苏知鱼的想法。 这一日，苏町地刚刚吃完药，便唤住了准备离开的苏知鱼。 “知鱼，坐，我跟你说说话。” 苏知鱼提裙坐下来，替苏町地掖好被角。 天气说冷就冷，苏町地的屋子里已经烧起炭盆，最上等的金丝炭。 桌案上燃着安神香，白玉碗里装着千年的老山参，可苏町地的身体依旧像是破败的瓦罐，正在一点一点漏光他的生命。 再老的人参，再好的药，都只是让他苟延残喘地活着。 “我现在，只希望能看到你找个人陪在身边。” 这大概是所有父母的希望。 他们认为，一个人是无法生存的，孤独会侵蚀你的一切。你该寻找到另外一个人，成为你心灵的支撑。 “那父亲这么多年了，为什么没有再找？” “因为我有你。” 苏町地握着苏知鱼的手，满眼慈爱。 新的生命，新的延续，新的希望。 苏知鱼是苏町地生活的全部动力，他知道自己总有一日会离开她，因此，他希望能让她找到相伴一生之人。 “爹，我不是不愿意找，只是觉得……很难。” 苏知鱼想到陆时行，那位赫赫有名的平阳侯。 有些人，能碰到一起算是缘分，可最后终归会因为缘分不够，所以分离。 “知鱼，听我一句劝，刺绣大赛没有那么容易。” “我知道。”苏知鱼笑着道：“我知道就连爹都没觉得我能赢，可是爹，其实你可能从来都没有了解过我。” 苏知鱼知道苏町地不喜欢她参与刺绣。 因为苏州城内，不，放眼整个大周，都没有女儿家经商的事例出现过。 女儿家，就该被束之高阁，拘于深宅，仰仗男子。 她运气好，得了个对她处处都好的父亲。 可也有运气不好的，譬如她堂姐苏妙玲。 “您想找个人来护着我，可我有手有脚，能自己护着自己。” “你还小，不懂。”苏町地并不认同苏知鱼的话，“现在你爹还在，可等你爹走了，你要怎么办？外头那些豺狼虎豹并没有你想的那么简单。” “而且……”苏町地眼眶微红，“人生路长，没有一个人陪着你，爹不安心呐。” 苏町地握着苏知鱼的手紧到发颤。 苏知鱼垂眸看向苏町地，心中一酸，眼泪也顺着眼眶落了下来。 苏町地两鬓斑白，风尘满面。 他的父亲正在老去，如秋日落叶一般，即将归于尘土。 “好。” 苏知鱼答应了。 . 三日后，有一男子上门，说了三道题的答案。 经过苏家小姐亲自确认，这位名唤赵怀安的男子即将成为苏家新婿。 听闻此消息，一时间，苏府门前排着的长队在一炷香的时辰内便都消散了。 “公子，这边请。” 雀蝶领着赵怀安去见苏町地，她偷偷的打量这个走在自己身侧的男人。 虽然生得不错，但身型瘦弱，五官普通，实在是配不上她家小姐。最重要的是，雀蝶总觉得眼前的男子有点眼熟，可一下又想不起来在哪里见过。 为了见赵怀安，苏町地特意起身打扮了一番。 书房内，苏町地刚刚吃完一盅药，他坐在书桌后，雀蝶引着那男子进来。 男子进门，拱手行礼，礼仪姿态都是足的。 苏町地上下打量。 赵怀安略有些紧张地站在那里，不敢上前。 只略略一眼，苏町地就大概明白了赵怀安是怎样的一个人。 虽然怯弱，但老实，看起来不像是个会生事的。 按照苏知鱼的脾气，找个这样的也算稳妥。 毕竟是病体，苏町地精力不济，他略略多问了几句，便抬抬手让人走了。等赵怀安走后，苏町地又让管事的去查他的资料，管事早就料到苏町地会来这一出。