曲终人不散，江上数峰青（后记之二） (下)
政府有了执行力，才有解决问题的可能，从这一点上说，高拱和张居正，足以令千年以降的帝王将相汗颜。
然而两人再强大，也无法与他们的权力来源抗争。就像书里说的‘内阁是云，宫里是风，云可以遮天蔽日，却抵不过一阵风’。所以权势滔天如高拱，被孤儿寡母一道旨意就贬为庶民。张居正要厉害些，但那是他仗着和冯保的私谊，以及与李太后说不清、道不明的暧昧关系，形成了皇帝也无可奈何的铁三角。但是他一死，铁三角轰然崩塌，万历立即展开清算，大明就在那一刻，断绝了生还的可能，这也是皇权社会的死结。
所以，万历皇帝必须要为明朝的灭亡负总责，他发动无底线的政治斗争，秉承着传统的‘只要是敌人坚持的，就必须要摧毁’的原则，废除了张居正的‘考成法’，恢复了张居正得罪士林才削减下去的冗官。到了后期，更是为了赌气，奏章不批、缺官不补，使这个国家陷入了前所未有的‘政令不行、人浮于事，皇帝只能管太监，中央地方没人管’的彻底行政缺位。
但这也不能完全怪万历，因为他接受了最优秀的帝王教育，张居正几乎披肝沥胆，为帝国培养了一位高深莫测的君王，当这种能力与极端自私的个性结合在一起，不仅令张居正自食其果，还给大明敲响了丧钟。