楚庄王之后，楚国的辉煌並没有一直延续下去，而是经歷了一段曲折的岁月，就像坐过山车一样，起起伏伏。其中，楚灵王在位期间的种种荒唐行为，更是让楚国陷入了困境。
楚灵王，这位楚国的国君，那可是把“荒唐”二字演绎得淋漓尽致。他刚上位的时候，就迫不及待地展示自己的“与眾不同”。他觉得当国君就得有国君的派头，於是开始大兴土木，建造豪华宫殿。这宫殿建得那叫一个奢侈，耗费了大量的人力、物力和財力，百姓们被折腾得苦不堪言。
最有名的当属章华台了，这章华台的修建简直是劳民伤財到了极致。它“台高十丈，基广十五丈”，沿著曲栏拾级而上，中途得休息三次才能到达顶点，所以又被称为“三休台”。为了修建这个章华台，楚灵王举国之力，费数年时间才建成。这期间，百姓们不仅要承担繁重的劳役，还要忍受飢饿和困苦，国家的財政也被消耗得一乾二净。可楚灵王呢，他才不管这些，他只在乎自己的享受。章华台建成后，他整天在里面天酒地，和一群美女们寻欢作乐，完全不顾国家的安危和百姓的死活。
除了沉迷享乐，楚灵王还特別虚荣，一心想当霸主。他到处召集诸侯会盟，想在诸侯面前显摆自己的威风。可他的做法却让人很反感，在会盟的时候，他对其他诸侯国的国君和使者傲慢无礼，肆意侮辱，一点都没有大国国君的风范。这就导致很多诸侯国对楚国心生怨恨，楚国在诸侯中的声誉一落千丈。
楚灵王还喜欢发动战爭，他不顾国內百姓的死活，频繁对外用兵，攻打周边的诸侯国。这些战爭不仅没有给楚国带来实质性的好处，反而让楚国损失惨重，国力越来越弱。而且，他在战爭中也经常打败仗，可他却死要面子，不肯承认自己的失败。为了掩饰失败，他还想出了各种荒唐的办法，比如下令修建更多的宫殿，举办更加奢华的宴会，好像这样就能证明楚国还是很强大似的。
楚灵王的这些荒唐行为，终於让他尝到了恶果。他的弟弟蔡公弃疾趁机发动政变，楚灵王的儿子们被杀，他自己也被迫逃亡。在逃亡的路上，曾经不可一世的楚灵王眾叛亲离，没有人愿意帮助他，他又饿又累，最后只能自縊而死，结束了他荒唐的一生。
楚灵王的统治，对楚国的国力和声誉造成了极大的损害，楚国也因此陷入了內乱和衰落的困境，曾经的辉煌一时间变得遥不可及。
楚灵王死后，楚国並没有迎来转机，反而陷入了更深的权谋漩涡，而这场漩涡的中心人物，就是楚平王。
楚平王是楚灵王的弟弟，他通过政变登上了王位。刚上位的时候，他还装模作样地实行了一些改革，想要挽回楚国的颓势，让楚国重新强大起来。可没过多久，他的真面目就暴露了出来。他开始重用奸臣，疏远忠臣，把楚国的朝政搞得一团糟。