谢老夫人佯装生气，“哪里的话，这都过去多久了，分明是半年前的事儿，就你还记得。”
春月也帮忙搭腔，“是哩，现在老夫人可不挑嘴了。”
女人们笑作一团，听见院墙外传来孩子们的笑声，出门一看，七八个裹成棉球的小童正围着草垛蹦跳，新糊的窗纸映出他们晃动的影子，活像皮影戏里打滚的年兽。
柳雪梅训斥一声：“小祖宗们，仔细着点自个的新棉袄，要是划坏了，回去指定挨训。”
话音还没落下，城墙方向骤然炸响三声铜锣，惊得檐下冰棱簌簌断裂。
男人们顿时警戒，抄起墙角的铁叉就往城门跑，积雪在皮靴下发出急促的吱嘎声。
今日守城的孙家汉子站在箭楼上大笑：“大伙误会了，是周莽兄弟！”
男人们先是松一口气，随后又是欣喜。
周蛮来了？
上城墙一看，只见黑甲轻骑踏碎风雪，马鞍两侧挂满染血的布袋。
“开城门！”
已经关闭一月有余的城门缓缓打开，迎接这队黑甲军。
光头翻身下马，玄铁甲结满冰碴，看起来比三个月前成熟稳重了不少，他笑着：“快过年了，我奉将军之命来送年礼！”
人们这才看见每一只战马上都驮着一个涨实的布袋。黑甲军将布袋搬下，在城主府前堆成一座小山。
光头打开布袋，黄澄澄的小米喜庆无比，“潭州粮仓搬来的，将军说给娃娃们熬腊八粥。”
孩子们欢呼着，永和城内达成共识，必须留下光头和黑甲军，热热闹闹吃了一顿年夜饭。
光头满眼的泪，“这...还没到除夕呢，就吃年夜饭了。”
宋大郎笑着，“你都来送年货了，吃年夜饭是应该的。”
一顿饭吃得光头和黑甲军热泪盈眶，这场战役打了这么久，看过太多生死，也见过太多残忍的画面，血肉模糊，同类相食。
只有此刻，才能感觉到那股真切的柔软和人间真挚。
越吃，泪意越是汹涌，最后索性放声大哭。
稻香村人都静静听着宣泄，有时候沉默便是安慰。
最后共同举杯。
“愿世间再无灾难，盛世清明。”
＊
除夕守岁那晚，全城的火把都聚在晒谷场。林老婆子教年轻妇人剪窗花，红纸屑落满石磨盘，谢老夫人领着孩童们往河灯题诗，墨迹未干便被娃子们抢着放进溪流。
子时将近，李村长敲响那面救过命的铜锣，三百个声音齐唱祝岁歌，惊得后山冬眠的熊罴翻了个身。
稻香村人聚在一起过了个热热闹闹的新年，这种时候孩子们是最开心的，恨不得嚷上天去。
就算是在永和城内，稻香村人也保存着昔日的传统，让小孩走街窜巷去拜年，逢人都要说“发财”“吉祥如意”“身体健康”之类的吉祥话。
各家大人还特地叮嘱，今年再多加一句，“愿和平盛世。”
王大花蜷缩在破屋的一角，这是她如今落脚的地方，孩子们看到她，也不再害怕，纷纷将手中的糕点和糖果塞过去。
“祝婶婶新年快乐。”
“婶婶身体健康。”
就连刚开始牙牙学语的孩童都跟着一起说：“万事福意。”
王大花眼角湿润，翻出自己珍藏了很久都舍不得吃的果子，一个个分出去，看着孩子们开心跑远，她第一次放声大哭。
＊
过了年便是开春。
新栽的桃树已经开始抽芽，走得远的汉子带来了外界的消息。人们围着听说书似的听他讲，无非就是外界如今仍旧战火纷飞，局势更为紧急了。
这座大山的豺狼虎豹成了永和城的天然屏障，想要进山的人都得掂量野狼和黑熊的实力。
生活安稳，稻香村人便不喜听那些残酷的战争。他们更关心后山新发现的温泉，正汩汩冒着热气，像大地煨着的一碗热汤。
“明儿一起泡温泉去呗，听孙娘子说对皮肤好呢。”
几个年轻媳妇互相邀请着，脸上是知足的笑。
只有几个如李村长这样的老者会认真听外出的汉子讲外头的事，时不时沉默，继而又摇头。
他们也无能为力，这种世道，自己能好好活着已然是不容易。 ', ' ')