去姜太妃生前所居的长乐宫，一呆就是一整日。京城普天同庆，宫内却无人敢言。” 陛下生母一族获罪，举家牵连已经不是秘密。 因此，无人提及。 桑晚记得姜氏是帝王外祖一家的姓氏，姜太妃看来就是萧衍之的生母。 她感慨：“陛下是重情之人。” 放不下对生母，对外祖一家的念想，更放不下那年在南国，对桑晚的执念。 郑怡和帝王之间何谈情爱，只顺着桑晚的话点头。 “是了，犹记得那年，先帝在时就伺候满宫的内务府总管，规劝陛下万寿节不能不办，被斩后再无一人敢劝。” 桑晚见过内务府总管，依稀记得他叫李升荣。 刚进宫时，给她来送北狄贡奉的那个金匣子。 看来此人已经是新一任的了。 郑怡轻笑：“哪曾想今年桑妹妹来了，陛下不仅吩咐大办万寿节，还请了北狄和东夷前来朝贺，可见妹妹在陛下心中的分量很重。” 桑晚疑惑：“这两者之间，有关联吗？” 郑怡又不知晓她和帝王多年前曾是旧识，怎就能看出自己在帝王心中的位置了？ “万寿节后就是年关守岁，陛下也留了使臣同贺。” 郑怡自然而然地环住桑晚胳膊，同她在梅园中踱步，桑晚略有些不自在，但也没推开。 “待过完年，妹妹或许就该昭告天下，得封后位，陛下是在借此机会，告诉北狄和东夷，你的身份。” 不知是不是郑怡想的长远，桑晚并未想到这一层。 但她的确不知，往年的万寿节萧衍之从不庆贺。 迄今为止，也无人敢在她面前说这些。 郑怡在京中知晓的事情不少，若能时而和她讲讲，结交一下也不是什么坏事。 这般想着，桑晚又听她说；“自从妹妹进了宫，陛下有许多一反常态的行径，就可见妹妹对陛下而言，有多重要。” 桑晚站定，仿若面带感激地看向郑怡：“多谢郑姐姐愿意对我说这些，你不说，我也无从知晓。” 郑怡笑着摇摇头，并不邀功。 桑晚又问：“那日陛下抬了你的位份，又贬了柳文茵，这些日子，太后可有为难你？” 郑怡没想到桑 晚会反过来关心她，受宠若惊。 “算不上为难，那日之后，柳文茵和秦臻儿就都告病不出来了，每日向太后问晨安本宫也已习惯，最多被她说两句，无错可挑，便也没什么。” 桑晚状似听得认真，点头道：“委屈姐姐了。” 饶是珠月都没分辨出桑晚的神情，只有苏若心中明了。 自薛瑶一事后，桑晚大抵不会再和后妃交心，但若做了皇后，又不得不和后妃打交道，所以结识一二，并无不妥。 只是苏若不知晓，帝王最终的打算是要遣散后宫。 这些话，萧衍之和桑晚讲过，但要真的实行起来，恐怕又是一阵风波，一切都要等后位稳定，再言其他。 她不得早做打算。 回去的路上，雪已然停了。 郑怡告别桑晚，往后宫走去，桑晚脚尖冰凉，怀中还抱着花枝，乘轿辇回凤仪宫。 珠月手脚麻利，回宫后用将折下的梅花养在粉青釉瓶中，殿内烧了地龙的缘故，只放在寝殿的窗棂外。 从殿内向外看去，十分养眼。 午膳时，萧衍之并未叫桑晚去宣和殿。 她腿上赖着雪团，看着窗外的梅花怔怔走神。 今日东夷使团入京后，会被安王接入宫内，恐怕要面圣，大抵很忙。 没想到在午憩后，元德清亲自来凤仪宫传话：“禀姑娘，陛下赐姑娘温泉汤浴，请姑娘移步华光池。” 桑晚诧异，“使臣没入宫吗？” 元德清：“安王殿下在城门相迎，过些时候，就该进宫了。” 桑晚点了点头，唤珠月进来侍奉更衣，又问：“公公可知，东夷使团来的是何人？” “为首的是东夷郡世子，东陵逸。”元德清说。 也就是东陵婧的兄长，曾经也是皇子，归降后皇子降为世子，公主降为郡主了。 珠月进来，元德清才弓腰作揖：“轿辇已候在凤仪宫外，奴才告退。” * 去时苏若作陪，桑晚掀起轿辇侧面的帘子，好奇问道：“这么冷的天，怎会有温泉？” “此泉自地下而涌，引进宫内，地龙在华光池下烧着，故而十分温热，冬日里泡上半个时辰，对姑娘身子只好不坏，尤其是雪天，格外清爽。” 苏若跟在轿辇外走着，轻声回应。 华光池外，已立着许多侍奉的宫女。 窗棂紧闭，桑晚并看不到里面，被苏若扶着走出轿辇，宫女们无声冲她见礼。 踏入内里，有一小宫女低头福礼：“姑娘请在这边更换浴纱，烦请姑姑侍奉，最里头便是浴池了。” 见苏若点头应下，那宫女后退两步，转身退下。 殿内十分安静，只余她们二人。 苏若默不作声地替她更衣，佳人褪去繁重的服饰，轻解罗裳。 桑晚往那小宫女说的殿内最深处看去，向前延伸，是雕梁画栋的回廊，廊柱上精美的蟠螭纹栩栩如生，似要破壁而出。 廊间悬挂着的琉璃宫灯，烛火摇曳，光影透过五彩琉璃，洒下许多光晕，整个殿内好似蒙上了一层旖旎的薄纱。 桑晚看着铜镜里的自己，不禁脸颊一红。 薄纱掩体，青丝尽散，与殿中朦胧的美感交相辉映，衬出她曼妙的身姿。 “姑姑，你陪我进去吧，我一人在里面，难免害怕。” 华清池独占一宫，殿内很是空旷，处处挂着已经拉起的帷幔，颜色各不相一，且多为纱制。 苏若轻笑：“姑娘放心。” 掀开层层纱幔，进到最里面，水汽氤氲，仿若仙境。 圆形浴池深陷里头，由温润的汉白玉砌成，池壁雕刻着细腻繁复的云纹图案。 池中泉水盈盈，自地下深处涌出，上头飘着的花瓣仔细看便会发现，正是上午梅园中的梅花。 水汽袅袅升腾，如烟似雾，很是朦胧。 就连说话声，都比平日要空旷许多，听起来十分婉转。 桑晚扶着苏若的腕子，缓缓踏入浴池。 温热的泉水霎时包裹着她，逐渐漫过小腹。 她沿着池壁靠坐下来，池水刚好在肩头浮动，很是舒服。 连日来的心境都在这一刻全然松懈下来，再凌乱的事也都被抛诸脑后，洗去一身疲惫。 时光仿佛静止，只留下一片静谧祥和，尽显宫中的奢华与雅致。 她舒服的闭上了眼，只听身后有微弱的走动声。 还以为是苏若在取什么物件儿，忽地，肩头却搭上一只微微发凉的大掌。 桑晚一惊，捂着胸口在水中猛