桑晚起身咳嗽了下，“外头怎么了？” 话音里还带着朦胧的睡意，她抬手掀开床帐，外面天色渐暗。 安顺一溜烟进来传话：“回姑娘，政事吃紧，陛下晚膳在宣和殿用，薛贵人此刻殿外求见，要请进来吗？” 桑晚看了眼天色，是晚膳的时辰了。 她犯难：“薛贵人求见，陛下又不在，我如何能做主。” “薛贵人是来见您的，姑娘自然说了算。”安顺将另一侧帷幔掀起：“姑娘若不想见，奴才去回了贵人就是。” “想见的，我在宫里没个伴儿，薛姐姐也是可怜人。”桑晚离开龙榻，在铜镜前整理了下衣裳：“若请进来，可否去偏殿？” 安顺拱手：“姑娘恕罪，陛下的意思是，您的衣食住行皆在正殿，外头既有风言风语，不能让姑娘白担虚名，岂不做实了……来的痛快。” 桑晚没忘，萧衍之离开前所言大抵是这个意思，只是没想到帝王也有这般较真儿的时候。 想到腿面上的咬痕，桑晚败下阵来，“左右陛下忙着，一时半会回不来，请贵人进来吧。” “是。”安顺问道：“可要一并传膳？” 桑晚犹豫片刻后点头：“也可以。” 薛瑶进来后，不小的吃了一惊。 先前在菊园，听桑晚同太后辩解，陛下赐了偏殿独居，进来后被小太监一路带到正殿，薛瑶心跳不止。 见到只有桑晚一人，暗暗松了口气，“桑妹妹果真盛宠。” “薛姐姐勿怪，从菊园回来，陛下便不让我回偏殿了，只好将姐姐请到这儿来。” 桑晚起身，让她过来坐。 “听妹妹说在绣香囊，恰好今日在菊园捡了些残菊，香气淡然，便放在香囊中赠予妹妹，玉露膏极好，多谢记挂。” 薛瑶从婢女令月的手中拿过香囊，轻轻放在桌角，并没坐下。 “特来感谢，旁的……就不多叨扰了。” 薛瑶说着，便要离开，送膳的太监却已经行至殿门外。 桑晚：“姐姐敢公然在太后面前维护我，阿晚感激不尽，又送来香囊，我怎好收？” 她从桌角拿起，放在鼻尖轻嗅了嗅，清香扑鼻，是很淡的菊香。 “薛姐姐手艺好巧，这香囊上的花骨朵儿真是栩栩如生。” 薛瑶轻笑：“闲来无事做的，妹妹喜欢，改日可以一起。” “好呀，我正愁不会这些呢。”桑晚笑容真挚，“今日晚膳已备下，姐姐若不嫌弃，便用过膳后再回去吧，也好过我们礼物相赠，一来二往的反而生分。” 见薛瑶面带犹豫，桑晚解 释：“陛下在宣和殿，政务繁忙，想必一时半会儿还回不来。” “那便多谢妹妹盛情了。”薛瑶这才应下，款款落座。 珠月白天陪同桑晚一起去菊园，也跪了许久，桑晚让她好生歇息，这两日不必来前面儿伺候。 正殿里都是御前伺候的人，萧衍之不在的缘故，倒也不用那样麻烦，无人布菜，桑晚吃起来顺心多了。 和薛瑶有说有笑，倒不拘谨，还能多说些绣活上的针法。 谈及后宫，两人的想法倒是不谋而合，都是独善其身，不争不抢的性子。 只是听得安顺心惊胆颤，尤其是薛瑶，说话十分大胆，令月是她从家里带入宫的婢女，对此早已习惯。 “陛下宠爱妹妹，你今日完全可以不去的，后宫人多嘴杂，宫外又来了许多贵女，都在等着看你笑话。” 薛瑶语重心长，“我虽与妹妹今日才有缘相识，却能看出你是个倔强的人，太后就抓着你这点呢。” “我若不去，恃宠生娇的名头下午便会传出宫外，仗着陛下宠爱，连太后都敢不放在眼里，还不知要怎么编排我。” 桑晚胃口很小，没吃多少便放下筷箸，“深宫之中，总会有许多身不由己。” 薛瑶掩唇调侃：“妹妹宠爱正盛，若多倚靠陛下，哪里会有这些烦恼。” “陛下对我越好，我就越害怕。”桑晚说的是真心话，“我在南国不受宠，住在冷宫旁见过太多活生生的例子，帝王宠爱，何不叫人惶恐。” 薛瑶视线飘远：“我当初若有妹妹一半成熟，居安思危，未雨绸缪，也不会毫无征兆，就被遴选入宫了。” 桑晚抬头，看向她伤情的脸，欲言又止。 下午听苏若说起薛瑶的往事，她本可以和自幼长大的竹马恩爱到老，可惜了这桩姻缘。 “姐姐可想过，有朝一日，还能出宫？”桑晚试探地问。 薛瑶回神，淡然笑道：“妹妹说笑了，我进宫，身上背负的就是整个尚书府的希望，一荣俱荣，一损俱损，前朝和后宫，从来都是相辅相成，哪里由得我做主。” 桑晚大抵是懂得，挣不回荣耀，别拖累家族，也是一种自保。 宫女撤下膳食，殿内人少了大半，薛瑶吩咐：“都下去吧，我和桑姑娘聊会。” 侍候的人领命下去，殿内顷刻间只剩她们两人。 薛瑶凑到桑晚耳侧，低声说：“你可知，咱们陛下的母妃姜嫔，当年就是母家犯事，太后去母留子，一路扶持陛下登基，没成想陛下暗中羽翼颇丰，夺回实权后，太后一党接连受挫。” “后宫不得干政，薛姐姐怎知晓这样多？” 她说的这些，桑晚从南国一路回来断断续续听了不少，早能拼凑出大概，却从不多言。 听薛瑶就这样说给她听，还是心惊。 薛瑶：“我父亲是兵部尚书，送我入宫的前一夜，把这些利害全部讲与我，明知后宫是吃人的地方，他还是会不留情面的送我进来，尤其那时，陛下刚血洗朝堂，名声四起，太后与其作对选秀。” 她双眼深寒，“说的好听，是层层选秀，说难听点，我是直接被送进宫的，那些流程，一个没走。” 皇家选秀，有婚约在身的官家女都会在遴选前早日完婚，以免冲突。 她刚出孝期，没等来那人，就被送进宫中，怎能不恨。 即便背负家族荣耀，可她背后的家族，从未对她好过半分…… 薛瑶眼圈泛红，聊到这些，难免情绪激动。 “妹妹即便再无谓，也要明白，在后宫，有恩宠，才有话语权。” 桑晚不解，明明薛瑶才是身处后宫之人，“薛姐姐何必同我讲这些？更何况，你不应该更是争的那个吗，尚书府……” “因为你不一样，陛下真的喜欢你，你不需要争抢，守住这份恩宠对你来说或许不是难事，妹妹不能自甘堕落。” 薛瑶打断桑晚的话，“尚书府对我不好，我迟早要拉他们一同下地狱，我有怨对，有仇恨，但你没有，你不能和我一样，真的蹉跎辜负了年华。” “薛姐姐……” 桑晚想到薛瑶的母亲