，走得也很突然，跟耍人玩似的，众人前脚刚坐下，后脚雨毫无预兆的停了。 方才的瓢泼大雨仿佛只是一场幻觉，炙热的太阳又重新钻出云层，阳光刺眼得厉害。 气温陡然升高，比下雨前还要高出不少，地上的积水蒸腾成水汽，潮湿的热浪扑面而来。 短短一会儿功夫，院子里的青石板就被晒得滚烫。 卞含秀站在门口，仰头望天，嘀咕着：“真是奇了怪了，老天爷怎么喜怒无常的？” 一会儿下倾盆大雨，一会儿又是烈日晴空，着实让人捉摸不透。 季新承微不可察地叹了口气，低声道：“只希望不要影响到今年的收成。” 农桑乃是国之根本，仓廪实而知礼节，只有粮食充足的情况下，国家才能安定。 老百姓都是看老天爷脸色吃饭的，它老人家不给面子，一旦收成不好，又有多少人会家破人亡，沦为流民。 宁竹垂下眼帘，心中兀自想着：这诡异多变的天气，何尝不是在预示着景朝气数将尽，乱世将至。 不过这些都不是他们能够决定的，他们能把握的只有眼下的生活。 季元武出声道：“明日我去一趟县城，买些修补房屋的砖瓦回来。” 屋子坏了不能就放着不管，多买些材料回来，好好把屋子里里外外修缮一下，人住着也舒服些。 他话音刚落，门外就传来一阵轻轻的敲门声，所有人都下意识地望向院外。 “我去开门。” 季新承说完就站起身，走到院门前。 似乎是察觉到有人来了，门外的人主动说道：“方阿泰前来叨扰。” 季新承取下门栓，推开门就看见一道熟悉的身影。 方阿泰穿着麻布衣裳，脸上带着深深的疲惫，眼神却比之前在路上的时候要明亮了许多，连背都挺直了些。 季新承微微一愣，随即侧身将他请了进来。 方阿泰走进堂厅。 宁竹见他的精神状态好了好多，眉宇间的郁结之气消散不少，多了些活人气。 想来是因为完成了自家老爷的遗愿，老家又有许多熟人在，他自己也有了新的去处。 人有了奔头，看起来没那么憔悴了。 “打扰诸位了。”方阿泰拱手道。 季元武招呼人坐下：“哪里的话，快快请坐。” 卞含秀站起身，给方阿泰倒了杯水，递到他手边，轻声说道：“家中没有茶叶，只能委屈喝些清水了。” “不妨事，”方阿泰连忙摆手，他眼中带着沉痛和哀伤，“我今日来是告知诸位，我家老爷明日卯时出殡。” 昨日才回到故地，明日就要准备下葬，时间是急了一些。 不过也不奇怪，毕竟从方掌柜身死到他们抵达昌县，路上也耽误了不少时日，头七都已经过了，腐臭味早就掩盖不住。 死者当入土为安，对外只是宣称方掌柜是病死他乡，亲子扶灵回乡，将其归葬祖坟。 堂厅里一时安静下来，连宁荷都懂事地停下跟平安玩闹，安安静静挨着宁竹坐下。 季元武沉声说道：“明日我们一家都去送方掌柜一程。” 宁竹也微微颔首，应了下来。 方阿泰站起身来，双手作揖，深深鞠了一躬：“如此，多谢诸位。” 季元武连忙扶住他的手臂。 随后，方阿泰从袖子里掏出来几张纸，纸张折叠得整整齐齐，上面还盖着官府的印章。 他转手递给了宁竹和季元武。 “这也是我家老爷许诺过的路引，有了这个，你们行事也会方便一些。” 闻言，宁竹略有些惊讶。 假造路引一事非同小可，所以他们并未告诉过方家人季新承会仿制的事。 方阿泰不愧是方掌柜仰仗多年的老管家，着实是个细心的，居然真替他们求来了路引。 这也变相说明，方家和县衙的关系非同一般，在昌县的力量也远比她想象中的大。 宁竹心下思绪流转，面上却并没有表露出分毫，道谢后就从善如流地收下了。 此行的目的达到，方阿泰也不欲多留。 葬礼上的事情还需要他亲自盯着，务必给他家老爷办一个最为体面的身后事。 临走时，他回头看了一眼逸居的门匾，终究还是没忍住红了眼眶。 ...... 等方阿泰走后，堂厅里的气氛一下子变得沉重起来。 大家本是同路人，如今阴阳相隔，难免会有兔死狐悲之感。 季新桐眉目间带着些愁色，轻叹一声道：“也不知道瑞萱他们都到哪儿了，舅妈的伤口怎么样……” 卞含秀心中也担忧，伸手握住女儿的手，安抚道：“他们吉人自有天相，肯定会没事的，没准过一段日子，等你舅妈的伤好了，就来找我们了呢。” “我们一路走来也看到了，只要离开原北县的范围就没事了，他们手上有路引，能进城治病，怕是比我们还先安顿下来。”季新承说话的语气温和平静，让人不由自主安心下来。 季新桐轻轻点了点头，将心中担忧压下。 宁竹看着众人，站起身，轻声说道：“明日要去吊唁，今日就不练了，早些歇息吧。” 今日要是再继续练功，怕他们明日都出不了门。 卞含秀也起身道：“那我去备下吊唁要用到的。” 众人也就各自散去。 —— 翌日，夜色还未完全褪去，众人便都已起身，各自穿上了自己最素净的衣裳。 宁竹也带上了小钱袋，里面放着她所有家当。 既然打算进城，她除却吊唁方掌柜，她也想好好的逛一逛，多多了解昌县，方便做下一步打算。 宁竹没带平安，让它留在家里看门，小家伙不死心，呜呜咽咽地跟了一路，最后还是被门槛给拦下。 一切准备就绪，众人就赶着马车，乘着月色出门了。 等到昌县外，天已经微微亮了。 远远就见城门两旁挂着几盏灯笼，已经有百姓在排队等着进城了。 等宁竹他们走进时，就看见守卫拦下一个赶着牛车的老头，车上堆满了新鲜的蔬菜。 守卫一人仔细将他的推车翻看，还拨开菜叶检查，一人盘问他是家住哪里，进城来寻谁，做什么买卖。 那老头都老老实实说了，脸上堆着讨好的笑容，递上一个不是路引，但是凭证样子的纸张。 守卫认真核验着凭证，过了好半晌才放他进城。 在那老头后面，还有两个赶着马车的中年男人，不同的是，他们的车上堆成小山一样的麻袋中，装着的全是粮食。 宁竹耳朵尖，听见他们自称是方家的伙计。 守卫听了他们的话，仔细核对过路引后也没有轻易放行，而是让那两人差使守在城门口的闲汉，去