是站定回头，道：“北上京兆凶险得很，按我原本打算，其实是想将你留在陛下身边的。” 玉霜一时惊醒，浑身悚然，正要出言分辨，却不料近处赵明枝又道：“只我虽得护卫，又走官路，仍觉心中惴惴——我从小到大任性得很，闯出不少祸事，你都一同分担，今次这样险，心中却想：只要有玉霜在，便不怕了。” “如此做法，实在自私，却也顾不得这许多，只想再随心所欲一回。” 赵明枝微微一笑，道：“不过如今毕竟不同从前，你身有武艺，当真遇得不妥，见势不妙，不要管我，自逃回此处报信便是。” 玉霜迟迟不语，眼眶却是微红，只将头再一低垂，轻声道：“婢子领命。” 然而手中握紧那行囊褡带，心中却暗道：当真有那一日，主仆一场，便是为你死了又何妨。 *** 说也奇怪。 两人一走出屋子，阴沉了一整日的天空就陡然一亮。 赵明枝抬头看去，只见远处夕阳撕破厚厚云层，露出半边温柔光亮，照得整个西边都明朗起来。 她极目眺望，见得天边晚霞明灭，云层变幻，心中原本的隐约忐忑也渐渐消散。 从来不过尽人事，听天命而已。 只要做了自己所有能做到的，其余多思无益。 …… 出发就在眼前，收拾好一应物什，趁着玉霜查漏补缺的功夫，赵明枝回了一趟东厢。 一向很乖的弟弟赵弘，这回仿佛感觉到了什么，黏着怎么都不肯让她走。 赵明枝哄了一会，同他道：“今夜杨中丞同吕参政轮值，外头也有墨香在，一旦有事……” 赵弘认真地道：“我就喊墨香去叫人。” 赵明枝点头，轻声道：“阿姐出门一趟，要过一阵子才回来，你好生吃饭睡觉，等身体好些了，骑射功夫也要跟着学起来，另有功课，全不能落下，待我回来检查。” 赵弘强忍着眼泪，抱着赵明枝的胳膊好一会，才把她的手放开，又小声道：“弘儿这就睡啦。” 语毕，果然闭上了眼。 赵明枝坐在床侧，伸出手去，摸了摸弟弟的脸，终于站起身来。 然而这一回才出内厢，就见得一人双目通红，偏头站在门边。 却是墨香。 她见得赵明枝终于出来，把眼泪一抹，问道：“姑娘，我在你心中，竟不如玉霜吗？” 赵明枝心中叹气，却知此事早晚要来，只得道：“莫要胡说。” 墨香哽咽问道：“那为甚玉霜能同姑娘一道北行，独撇下我一人在此……” 赵明枝上前两步，与她只隔着半步之距，却是缓声道：“弘儿不过八岁，旁人不知，你竟不知我吗？今次远行，短则月余，要是不顺三两月也未必能回来，留他一人，我如何能放心？” “虽如此……”她说到此处，从来能言善辩，渐渐默然无声。 虽如此，为什么是她走我留？ 这样的话，墨香看着赵明枝略显疲态的面容，怎么都说不出来。 在旁人面前的三公主，一向从容不迫，半点惫累也不露，只有到了她们这些自己人面前才能放松一二。 怎么能为了自己的一点小心思，叫她再来分心？ 然而赵明枝又怎么会察觉不到墨香的不平。 她轻声道：“蔡州此地人心复杂，势如累卵，陛下的饮食起居，无一不要紧盯着，若论灵巧机变、心细胆大，除你之外，我想不出旁人，也放心不下旁人。” 这句话语气温柔，可其中的分量，又是那样重。 墨香原本那等不足为外人道的“患不均”之心，莫名就被这一句话全然抚平了，心道：玉霜虽然好，可留守蔡州之任，放眼望去，确实除我之外再无半个人选。 只是自得之后，又生惭愧：殿下如此推心置腹，我能跟而随之已是天幸，行事再要小气扭捏，又怎对得起她。 思及此处，墨香脸上一热，心中更是满志踌躇，诺声道：“蔡州有婢子在，殿下只放手行事便是，不必操心。” …… 亥时将至，赵明枝随当日发出的急脚替一齐出了园子。 中书政令紧急，发出时不能怜惜跑马脚力。 趁着玉霜去牵马的时候，赵明枝用布条一道道缠住手心，却听得身后一道低低人声。 “殿下。” 她转头一看，只见一盏宫灯之后，一人身着斗篷，朝她递了一个圆长布包。 那声音熟悉，分明是吕贤章。 然而对方并未多言，将布包送出，只躬身行礼，便退了回去。 一时园中落锁，玉霜也将马匹牵来。 赵明枝翻身上马，挽缰回头，只见宫灯明暗跳动，园门终于掩锁，目光所及，一片黑暗。 而她收入怀中那个布包触之柔软，重量却轻，当中不知装了什么。 第17章 羊肉 冬日的行道上积雪未消，一出蔡州城，赵明枝就被杀了一个下马威。 她早已用了布巾将头脸包住，又披了大氅，按理是不怕冷的，然而初时还好，才跑了两三个时辰，整个人就已经被寒风吹了个透。 急脚替向来是日夜不停，为了不叫马匹半路疲惫，通常是四骑快马轮换。 赵明枝自觉骑术尚算拿得出手，事前也做了些准备，可当真自己上了，才换第三匹马，已经快跑不动了，全靠一股毅力支撑。 一行十数人，俱都不发一言，默默环护在身后，犹如一条长长的蛇形队伍，马蹄纷杂踏地，激溅得碎冰同硬土四下飞溅。 夜间行路，原还有官道，虽是泥泞些，总归能走。 等到越往西，那道路越发不成样子，两旁也越来越多零星人群集聚。 天色半黑，众人也怕不小心踩踏到了行人，只能把速度稍降了下来。 赵明枝这才有功夫稍微喘了口气。 她的视线偶尔投向官道上的行人，目之所及，多是老弱妇孺，多随身携带细软行囊，锅碗瓢盆，有些随意拿东西搭个棚子，有些甚至就用油纸稍稍挡一挡，乃至于仅仅裹得厚些，寻个避风处，就那般蜷缩睡下。 说是行人，其实就是流民了。 马蹄的动静极大，尚未靠近，已是把人惊醒，吓得沿途哭叫声满地，男女老少不知缘故，满山乱窜去躲。 眼见道旁越发混乱，原本跑在最前的急脚替只得回身问道：“上官，今次不若还是分开些走罢？这一带百姓俱是平阳、徐州、许州一带退下来的，见过狄人骑兵，咱们马匹多，只怕要招人误会。” 行在最前的那位护卫也不敢拿主意，也只好调转马头，去寻领队。 领队哪里肯答应，皱眉就要拒绝。 而赵明枝在后面听得不对，却是把人叫了过来。 那急脚替虽不知赵