赫尔点点头，“不管旁人，我们照计划行动，出发前往千湖领。” “好。”何塞正色道，“我会通知下去，让大家做好准备。” 矮人们返回营地，抓紧开始准备。 当夜，河畔营地人生喧嚣，没人能安然入睡。篝火跳跃明光，火把燃烧整夜，直至天明方才熄灭。 一夜之间，信鸟和信鼠齐出，联盟在外的探子都调动起来，专为查明炎境大军的动向。 接下来数日，众人皆在惶恐不安中度过，吃饭睡觉都不安稳，做梦也要抱着武器和钱袋。 好在阴云没有笼罩太久。 一日清晨，信鸟带回好消息，证明大家是虚惊一场。 “山地人部落触犯禁忌，炎境之主震怒，在回归深渊城的途中下达命令，出兵只针对他们。” 得知真相，所有人松了口气。随即，看向山地人的目光变得异样。 “你们故意隐瞒真相。” “这样做是想拉我们下水？” “真是该死！” 秘密被揭穿，山地人无从狡辩。 结果很简单，他们集体遭到驱逐，被彻底赶出联盟。 不需要太多手段，冷待、敌视、咒骂，被所有人排斥，不想走也得走，没有转圜余地。 “快走！” “你们惹怒魔族，不该妄图牵连别人！” “无耻的家伙！” 唾骂声中，山地人的帐篷被拆掉，他们无法继续留下，只能垂头丧气离开，踏上漫长的流浪之路。 反观其余部落，最大的危机解除，他们又开始争吵，彼此针锋相对，为争夺最赚钱的商路闹个不停。 赫尔的队伍主动退出。 “我们今年有别的打算。” 在众人争执不下时，这支矮人部落收拾起行囊，聪明地避开争端，率先踏上旅程。 他们集结所有车辆，驱赶异兽离开营地，迎着初升的太阳，朝千湖领方向进发。 途中，他们撞见一座陌生的山脉。 “这里有山吗？” 对照地图，矮人们满头雾水。 除了凭空出现的山脉，其余对照物并未改变，尤其是荒芜森林，他们不止一次来过。 “方向绝对没错，前面就是北境。” “那就继续走。” 确认没有走错路，矮人们在山下短暂休整，其后继续踏上行程。 他们离开不久，几个地底人从土下钻出来，可惜没能爬出更远，就被几只透明的手抓住，强行把他们拖了回去。 那是异魂，游荡在山谷中的可怕存在。 他们徘徊在山脊之间，日夜搜寻着猎物。 凡是闯入他们的地盘，不分异兽、乱军还是血族，都会被拽入泥浆中，化作一堆枯骨。 异魂带着猎物离开，只留下锯齿状的地裂。 一阵马蹄声传来，佩诺尔特率队赶来。 很可惜，他们又慢了一步，地底人早就不见踪影。 “这是第几次了？” “算了，目标很多，再去找就是。” 黑骑士们扑了个空，没有在原地停留，当即调转马头，继续向乱军可能藏匿的地点搜寻而去。 彼时，魔族大军回归深渊城，一同抵达的还有数百名山地人。这些山地人被绳索捆绑，拖拽过火山上的石桥。 炎魔居高临下，不断挥下长鞭。只要山地人动作稍慢，身上就会挨鞭子。 这仅仅是开胃菜。 想到自己做过的事，山地人不禁脸色煞白。抬头望向矗立在火山口的雄城，目击城门上雕刻的魔龙，更是吓得魂飞魄散。 他们想逃，想开口求饶，却一个字都说不出来。 最终只能被绳索拖拽，一个接一个进入深渊城大门，恍如走进炼狱。 魔族大军回归时，巫灵军团也结束征程，大小诸侯返回封地，君王和王后的身影出现在暴风城外。 悠扬的钟声响彻城头，城门大开，道路上扬满花朵，专为迎接归来的战士。 座狼军团穿城而过，带起一阵疾风。巨鸮展翅飞过城头，向地面投下大片暗影。 巫灵长老集体出迎，多日来终于露出笑脸。 巫灵王刚刚抵达宫殿，就被他们包围，簇拥着前往议政厅。 “陛下，您有政务需要处理。” “您不在的时候，政务堆积如山，很多需要您亲自过目。” 目睹巫灵王拥着王后入城，未见他有丝毫疲态，长老们断定他不需要休息。 既然如此，就该马上投入工作。 “陛下，王国需要您！” 最厚道的阿利亚，此刻也坚定与众人并肩。 巫灵王留下太多工作，给众人挖了一个大坑。大军出征这些时日，巫灵长老们几乎没时间休息，日夜与文件为伴。 如今巫灵王归来，理应接手这些工作，没理由继续丢给他们。 心知长老们不会善罢甘休，巫颍没有推卸自己的责任。 离开之前，他单手拉过岑青，附在他耳边道：“我有礼物送给你，在你的寝殿。” 岑青心生惊讶，正想询问，巫颍却轻啄他的嘴角，随即转身离开，身影消失在通往议政厅的走廊。 很显然，他不打算说，更希望岑青自己发现。 “礼物，惊喜。” 目送巫灵王的背影，岑青沉默片刻，转身去往寝殿。 荆棘女仆跟在他身后，沿途默不作声，只有裙摆拂过水晶地板，发出轻微的沙沙声。 一行人穿过明亮的走廊，撞见列成长队的雪妖。 他们貌似很兴奋，却坚持不开口，只以双眼目送岑青。 “丹比亚，这是怎么回事？”岑青叫来一名雪妖，开口问道。 “请原谅，陛下，我不能说。”雪妖坚持摇头，手指走廊尽头的房间，脸上梦幻般的表情，“惊喜不该由旁人揭开，理应您自己发现。” 怀揣着疑惑，岑青加快脚步，来到寝殿前，双手推开雕刻花卉的房门。 霎时间彩光满目。 奢华的房间内，大大小小的宝箱堆满地面，连桌椅都被征用。箱子数量太多，个别还摆到了床上。 部分箱盖紧闭，部分已经敞开。 敞开的箱子里堆满珠宝，甚至满溢出来。 各类宝石，彩色翡翠、玛瑙和水晶，圆润饱满的珍珠，岑青见过的，没见过的，全部呈现在他眼前。 站在房门前，彩光跳跃在他眼中，令他眼花缭乱。 这就是巫灵王给他的惊喜？ 有一瞬间，岑青产生某种错觉，他仿佛走进了巨龙的宝库。 “这是陛下为您准备的礼物。”雪妖丹比亚上前一步，终于能道出秘密，“早在大军出发前，陛下就下令打开宝库，向众多珠宝商发出邀请。” 这件事的源头要追溯至婚礼隔日，四方公爵觐见。 岑青对巫冽等人送出的礼物表现出兴趣