的领地内立稳脚跟。 锦上添花，雪中送炭。 后者才是聪明的选择。 “我可以说服母亲，还有妹妹。”西科莱姆年轻冲动，但不缺乏智慧。他有信心说服母亲奥尔加，带上充足的物资和人手，第一批奔赴岑青的领地，为成为岑青的心腹大臣奠定基础。 “我不会怯懦。” “祖先的荣光，我一样能够实现！” 西科莱姆公开与父亲决裂，依旧为身上的血脉骄傲。 他的父辈祖先追随先王建造金岩城，他也能延续祖先的荣耀，追随王室正统血脉，重塑血族的辉煌。 扎克斯回到车队时，一切已经准备就绪。 面对赖利等人的询问，他三言两语搪塞过去，对岑青的威胁只字不提，只道婚礼结束，他们理应马上出发，踏上归国的行程。 “严寒的冬季即将过去，春日将至。我们要尽快回到金岩城，向国王陛下禀报一切。” 使团众人没有异议。 纵然心存疑惑，也无人开口询问。 一种古怪的紧迫感压向众人，对危险的直觉让他们迫切想要离开暴风城，逃离雪域，返回血族王国。 “出发！” 为节省时间，扎克斯放弃马车，踩着马镫坐上马背。 在他的带领下，多数贵族弃车上马。 队伍鱼贯出城，沿着栈道走下雪山。 相比登山时，道路未见平坦，反而更加陡峭。众人的心境发生变化，能使他们无视风险，只为尽快远离巫灵王城。 抵达山下时，使团众人回首眺望。 宏伟的城池立于山巅，多日来的经历浑似一场梦。 众人突生一个念头：这或许是他们唯一一次涉足巫灵王城，今后不会再有机会，无论生还是死。 继血族使团之后，更多使者结束觐见，接连从暴风城启程。 人群络绎不绝，暴风城的大门一直开启，通往山下的栈道始终忙碌。直到入夜后，最后一支队伍走出暴风城，汹涌的人潮才告一段落。 黑骑士披上斗篷，隐藏起铠甲，带上部分地精和奴隶，夹在使团队伍中间出发。 众人分成两支队伍，怀揣岑青的命令，分头展开行动。 队长米诺率人奔赴千湖领，专门勘探金矿，盘查领地内的状况。副队长佩诺尔特直奔血族王国北境，为建造领地搜集劳力。 萨雷和麦里等人跟随前者，都是轻装打扮，很方便赶路。 里贝拉挑选出好手，追随佩诺尔特一同行动。 女骑士很擅长潜行。 抵达血族北境后，她会寻机潜入坞堡，在不引起任何人的注意下，把岑青的书信送到边境贵族手中。 “这是一个艰难的任务。” “我可以完成，以黑骑士的荣誉发誓。” 性格使然，里贝拉偶尔会表现得不太正经，看上去吊儿郎当。一旦认真起来，她的实力绝不容小觑。 尤其是在战场上。 最初加入黑骑士团时，多数人轻视她，认为她不堪一击。 通过一场比武，她把半数成员挑落马下，还差点扎穿两人的喉咙，彻底改变众人的印象。 事后回忆那场战斗，黑骑士们可以毫无顾忌地自嘲，幸亏护甲足够坚硬，让他们免于喉咙破风，顶着被洞穿的脖子四处游荡。 “我们在此别过。” “务必完成使命，不负黑骑士荣耀！” 队伍来到山下，黑骑士们在雪原中分别。 战马扬开四蹄，如水流般分开。 地精驱赶着马车，奴隶们拔足奔跑，速度丝毫不亚于战马。 奔雷声中，队伍穿过茫茫雪原，融入遍地银白，消失在天地相接之处。 暴风城内，喧嚣散去，王宫内恢复宁静。 见完所有使者，频繁使用社交辞令，各种不熟悉的语言冲击大脑，岑青疲惫地靠在椅子上，捏了捏发胀的额角。 雪妖悄无声息出现，抬走使者们留下的礼物。 这些礼物会送入城堡地下，专属于王后的金库，成为他的私产。 “全给我？”岑青停下动作，面露诧异。非是他没见过世面，而是数量实在太多。粗略估计，这里的金币珠宝加起来，抵得上血族将近十年的税收。 别看血族的领地逐年缩小，在收税这件事上，戈罗德和他的大臣们从不手软。 税额非但没有因土地减少而降低，反而连年增加，让举国上下苦不堪言，怨声载道。 “它们属于你，不必感到吃惊。” 巫颍挥挥手，示意雪妖继续。 他走到岑青身前，双手扣住椅子扶手，倾身靠近，凝视他的双眼：“你派出了骑士？” “是的。”岑青不认为事情能瞒过巫灵王，也没有隐瞒的必要，索性直接坦白，“我需要建设领地，联络能信任的边境贵族。” “不留一名护卫？”巫颍抬手擦过岑青的额角，手指梳过他的头发，挑起、落下，看着发丝在指间滑落。 岑青莞尔一笑，双手搭上巫颍的肩膀，以一种磨人的速度上移，十指在他颈后扣住：“在您的王城中，您的宫殿内，没有任何危险能靠近我，不是吗？” 这番话取悦了雪域的君主。 他顺着岑青的姿势欺近，轻松将他捞起来，抱在自己怀中。 “我的王后，您总能让我感到愉悦。” “那是我的荣幸。” 岑青挑起一缕银发，轻轻咬住发尾。 他单臂搭上巫颍的肩膀，侧头靠近对方耳畔：“陛下，我很疲惫，您可以送我回卧室吗？” “你会更加疲惫，我的美人。”巫颍抱着他转身，迈开一双长腿走出大殿。 “您能一直陪着我，我很乐意。”岑青倚靠在巫颍肩上，牙尖擦过衣领上镶嵌的宝石，笑容愈发明媚。 两人的身影滑过墙壁，璀璨的灯光旖旎在肩头，一路追随他们穿过走廊，走进浮雕花卉的房间。 门扉开启又关闭。 微光流泻，伴随着衣袂摩擦声，尽数被关在室内，不再透出半分。 雪豹幼崽蹲坐在门前，苦恼于是否该挠门。 它只是一时调皮，趁房门打开溜出来，哪料到门又会突然关上，直接把它关在门外。 “雪球，别调皮。”声音自头顶落下，卷丹的身影出现在雪豹身后。 看一眼紧闭的房门，荆棘女仆弯下腰，熟练地捞起雪豹幼崽，转身朝走廊另一端走去。 “厨房为你准备了鹿肉，你一定会喜欢，不要去打扰陛下。”卷丹低头看向雪豹，一点也不像是在开玩笑，“陛下纵容你，但你也要收敛，不能太顽皮。如果惹怒茉莉，相信我，你不会想体验她的怒火。” 雪豹幼崽垂下耳朵，试图假装听不懂。 可惜不成功。 它只能委屈地呜咽一声，乖巧地趴在女仆柔软