但要记住自己的身份，最好识趣一些，尽量保持体面。” 道出这番话，弗兰失去谈性，他叫上周围的巫灵，转身扬长而去。 血族们愣在原地。 反应过来是被警告，登时脸色铁青。 “他在羞辱我们！” 公然的讽刺、警告和羞辱，血族们无能狂怒，对此毫无办法。 “别嚷嚷了，是我们有求于人。”西科莱姆突然出声。在签订盟约时，他一直保持沉默，此时终于让人注意到他的存在。 “我们被乱军困扰，不得不向巫灵寻求帮助，送出拥有第一王位继承权的王子。” “我们将尊严送到巫灵脚下，任凭踩踏。” “不过是被讽刺几句，诸位不该感到羞辱，应该庆幸雪域之主喜欢我们的王子，愿意为他举办一场盛大婚礼，而非将他丢在一旁不闻不问。” 巫灵的讽刺只在表层，西科莱姆的话更加扎心。 众人却难以反驳，包括扎克斯在内。 沉默许久，才有人迟疑开口：“我们或许可以不参加婚礼？” “不，必须去。”西科莱姆又一次出声，字字句句扎心无比，却是不争的事实，“盟约签署，不代表万事大吉。任由王子自己前往暴风城，殿下算什么，血族又算什么？” “可就像是笑话……” “难道不是吗？”西科莱姆截断对方的话，嗤笑一声，既是嘲笑对方，也是讥讽自己，“我们早就是笑话，从一百年前开始。” “西科莱姆！”扎克斯厉喝一声，打断他的话。 西科莱姆耸了耸肩，浮夸地向所有人致歉，随即脚跟一转离开众人，无意听任何指责。 望着他的背影，众人表情复杂，心中滋味难言。 他们清楚这个年轻人说的都是实话。正因为过于真实，才令所有人感到羞愤，不想再听下去，哪怕是一个字。 西科莱姆独自返回营地，身影孤零零，周遭尽是冷风。 临近正午，气温没有丝毫回升，反而越来越冷。 穿着不同式样铠甲的骑士频繁出现，策马往来营地和坞堡，不断扩大巡逻范围，提防乱军再次出现，尽管可能性微乎其微。 西科莱姆没有停下脚步。 他走向坞堡南面，眺望矗立在雪地上的木屋。 高大的立柱并排矗立，撑起荆棘外墙。屋檐下垂挂一串串白花，在寒风中竞相绽放。 屋前挖掘炉灶，地精们忙得热火朝天。 他们还用上烤炉，新鲜的麦子烤得焦脆，散发出一股股香味。 这些绿皮的家伙异常固执，宣称只为正统王室服务。他们宁愿跟随岑青困在黑塔，也不肯踏入金岩堡半步。 在血族的认知中，地精胆小懦弱，天性贪婪。 这些地精的行为打破认知。 他们很固执，忠诚且遵循传统，哪怕同伴死在面前也坚持不肯妥协。 西科莱姆驻足时，又一炉麦饼烤好，地精们掀开锅盖，盛出热气腾腾的浓汤。 木屋门推开，几名女仆走出来。 她们撞见西科莱姆的身影，互相交流几句，其余人继续忙碌，茉莉则提起裙摆朝他走来。 “西科莱姆子爵，巴希尔伯爵的长子。”她说道。 “我离开父亲，已经同他断绝关系。我的爵位来自我的母亲。”西科莱姆强调，不想听到父亲的名字。 “有志气的青年。”茉莉如此评价，但不像是在恭维。 在西科莱姆脸色发青时，女仆递给他一张羊皮卷：“如果有一天，你无法留在王城，可以带着它北行。” 奴隶已经确认，透出消息的正是西科莱姆，眼前的年轻人。 这是岑青发出的邀请，也是一种试探。 羊皮卷入手，触感有些粗糙，上面的蜡笺是蔷薇花，在血族中独一无二。 西科莱姆有短暂失神。 等他回过神来，茉莉已经走远，只留给他一道背影。 “任命书？” 西科莱姆咬住嘴唇，心中天人交战。他应该丢掉这张羊皮卷，然后返回马车，权当什么都没有发生。 但是…… 尖牙刺破唇瓣，一股血腥味弥漫进口腔。 年轻的子爵终究没有丢掉羊皮卷，而是妥善地收进怀里。 “一条退路。”他这样说服自己。 形势瞬息万变，谁也无法断言王国的未来。无论如何，他不希望有用到它的一天。 茉莉回到木屋时，岑青正在享用他的早餐。 麦饼很香，浓汤滋味正好，地精们还加入蔬菜。他们听取岑青的建议，在箱子里种植，种子不仅发芽，长势还相当不错。 “东西给他了？”岑青抬头看向茉莉。 女仆点点头，描述西科莱姆当时的反应：“他的确是巴希尔的儿子，冲动却不失精明。” “我需要大量人手，有机会总要试一试。”岑青吃到一半，放下手中的勺子，拿起餐巾擦嘴，“千湖领需要开发，不能一直荒废。” “您说得对……” 两人说话时，屋外突然传来巨响。 地面发生颠簸，房屋剧烈摇晃，女仆们迅速围拢上来，避免岑青遭遇任何危险。 “怎么回事？” 不多时，震动停止，一切归于平静。 岑青示意女仆散开，起身走出木屋。 房门推开，一棵巨木横在面前。 树冠支离破碎，残破不堪，树枝断裂处流出腥臭的液体。 树干上爬满人脸，一张张扭曲变形，看上去分外可怖。 树根虬结盘绕，半数根须仍未失去活性，触手般卷曲，令人毛骨悚然。 不等岑青靠近，一道寒光凌空劈下，粗壮的树干被一分为二。 断口没有流淌出汁液，反而浮起大片晶莹。随着树干进一步碎裂，大颗晶石滚落，它们是荒域母树的种子，内部蕴涵精纯的能量。 一阵风刮过，种子在地上翻滚，堆积在岑青脚下，莹光触碰他的鞋尖。 暗影自头顶罩下，岑青仰头望向天空，大团雪白闯入眼帘。 巨鸮背上，巫灵王倒提长剑，剑柄镶嵌宝石，浑似一件艺术品。剑身狭长，剑锋轻薄，迥异于血族爱好的重剑，却无人能怀疑它的锋利程度。 “荒域母树，它的种子蕴涵能量。”巫灵王在天空中俯视岑青，道出巨木的来历。 岑青望着他，问道：“送给我？” “对，喜欢吗？”巫灵王掀起兜帽，长发浮起微光，美得极不真实，似烙印在天空中的幻影。 岑青没有正面回答，向他伸出手，扬起灿烂的笑：“陛下，您离我太远了。” 话音刚落，巨鸮便下降高度。 岑青的手腕被握住，下一刻，他被裹入一个冰冷的怀抱。 “告诉我，喜欢吗？”巫颍锲而不舍，坚持要获得答案。 岑青