，烛光频繁跳跃，偶尔爆出声响。 窗外寒风呼啸，碎雪敲击窗棱，银白色大片压下，与室内的暖意形成鲜明对比。 巴希尔独自坐在窗前，俊朗的面孔上没有任何表情。他垂下眼眸，遮出瞳孔中的暗芒，不泄露半分情绪。 噼啪！ 焰心爆裂。 墙内的壁炉蹿升红光，焰蛇活泼跳跃，有生命一般纠缠撕扯，迸溅出点点火星。烟气夹杂着火星卷曲上行，顺着烟囱消失无踪。 黑影出现在窗外，是一只乌鸦。 它张开翅膀，完美地融入暗夜。模糊的影子透入室内，引发巴希尔警觉。 不等他有所动作，突兀的敲击声传来，大片荆棘沿着墙壁疯长。 布满尖刺的荆条堪比毒蛇，争相攀爬上窗口，前端交错延伸，覆盖大半扇窗户。 它们在风中敲打玻璃，发出刺耳的刮擦声。 巴希尔推开椅子，转身走到窗前。 他静静地站在窗台边，仰头眺望，雪色更加浓郁，映衬得荆棘愈发可怖。 乌鸦振翅远去，荆棘扭结成一股，顶端托起数道身影。 她们身着暗红色长裙，浓密的头发挽在脑后，露出饱满的前额。发上的饰物极有特色，既能作为装饰，也是致命的武器。 与来人对视片刻，巴希尔无声叹息。 他抬手推开窗户，任由冷风灌入室内，纠缠着烛火摇曳。 “荆棘女仆，你们不守在黑塔，深夜造访是为了什么？”巴希尔有一双灰色的眼睛，一种温柔的颜色，配合他的长相具有极大的迷惑性。 他外貌俊朗，气质儒雅，很容易获取人的好感。 他曾经教导先王的血脉，以宫廷教师的身份出入城堡。 正是这份经历，使他在戈罗德夺权的过程中起到关键作用，也使他的履历更不光彩。 三名女仆站在荆棘上，身体轻飘飘，仿佛没有重量。 巴希尔的宅邸足够隐秘，没有国王的探子。她们可以放心开口，不必担心情报泄露。 “奉殿下的命令，今夜过府造访。”一根荆条降下，茉莉降低高度，目光与巴希尔齐平。 “殿下？” “是的。”茉莉的视线越过巴希尔肩头，落向稍显凌乱的桌面，找到想要的东西后轻点手指，一条荆棘探入室内，取走压在羊皮卷下的信纸。 巴希尔没有阻止。 他侧身让开位置，方便茉莉取走想要的东西。 “殿下需要使臣的名单，以及队伍出发的日期。”茉莉折叠起信纸，认真收起来，“此外，需要能装备三十人的铠甲、武器和战马。” “这会引来国王注意。”巴希尔皱眉道。 “那是你该解决的问题。”茉莉不准备让步，态度十分强硬，“你发誓效忠殷王后，可你背弃了誓言。血咒会惩罚你，这是你对主人的亏欠。殿下是主人唯一的血脉，他的要求你必须完成。” 茉莉口中的主人是岑青的母亲，逝去的殷王后。 至于血咒，是对背叛的惩罚。 巴希尔抓住心口，一瞬间脸色惨白。 “我在设法弥补，我一直在赎罪。”他沉声说道。 “别为自己脸上贴金，也别妄图蒙蔽命运。你是被血咒束缚，清楚无法挣脱，为活命不得不低头。”茉莉嗤笑一声，无情地拆穿巴希尔，“你心知肚明，万一殿下遭遇不测，古老的血脉彻底消失，血咒彻底无解，你会死，你的家族也会灭亡。” “……我明白。”巴希尔艰难说道。 正因如此，他才竭力主张派兵，避免扎克斯阴谋得逞。 无奈，他失败了。 想放逐岑青，希望他消失的是戈罗德，血族的王，他的亲生父亲。 巴希尔无力扭转局面，只能眼睁睁看着势态倾斜。他对此懊恼万分，却不敢公然发泄怨恨。 “你知道该怎么做，别让殿下失望。”留下这句话，茉莉的身影向后撤去，与荆棘融为一体，很快消失在夜色之中。 其余两人冷视巴希尔片刻，警告意味十足。旋即隐去身形，与茉莉一同离开。 巴希尔站在窗前，目送荆棘女仆远去，双手用力握拳，指关节隐隐发白。指尖攥入掌心，鲜血溢出指缝，他始终一动不动，好似感觉不到丝毫疼痛。 “一时的贪念，要用毕生来偿还。我早该知道……” 他不甘受制于人，奈何无法摆脱血咒。 戈罗德的王权压在头顶，殷王后的诅咒日夜折磨着他。 巴希尔清楚自己在走钢丝，稍有不慎就会跌落深渊，就此万劫不复。 可他别无选择。 “真是可悲又可笑。” 风过庭院，淹没巴希尔的呢喃。 他转身离开书房，任由窗户大开，冷风灌入室内，吹乱桌上的羊皮卷。 大片雪花飘落，浸湿地毯，沿着窗台留下大片斑驳的暗痕。 冬日的夜晚总是格外漫长。 巡逻的士兵陆续交班，有人捕捉到一闪而逝的身影，单手揉了揉眼睛，却什么都没看到。 “奇怪，难道是错觉？” 士兵心生困惑，有心探究，腿刚刚迈出又收了回去。 扫一眼幽暗的巷道，他果断转身离开。 大概只是错觉，没必要追根究底，更不必冒险。那不是他的职责所在。 荆棘在地下潜行，女仆们附身荆棘，一路上悄无声息。 抵达黑塔前，大丛荆棘破土而出，与飞雪冲击碰撞，短暂形成一幕奇景。 茉莉三人双脚落地，拍去身上的尘土和碎雪，接连提起裙摆迈上台阶，走入敞开的塔门。 在她们身后，黑塔大门无声关闭。 门内的地精搓着双手，用力跺脚，抢在手指和脚趾冻僵之前穿过走廊，返回三楼的厨房。 那里有温暖的火炉，还有喷香的食物，与寒冷的雪夜相比简直就是天堂。 茉莉三人在旋梯前分开。 两人返回房间，抓紧时间休息。茉莉则带着信件去见岑青，及时向他复命。 火光映照下，门上的金蔷薇光芒闪烁。 茉莉逆光而行，敲响紧闭的房门。 夜色已深，岑青仍未休息。 他靠坐在床头，黑色长发松松系着，丝绸一般垂挂在右肩。他手中捧着一本翻开的日记，来自他的母亲 白光映在他的脸上，清丽的五官愈发柔和，不带丝毫攻击性。 黑瞳深处截然相反，幽暗森冷，凝固极寒，散发无尽冷意。 “殿下。”茉莉行至床尾，拿出带回的信纸。 一声轻响，日记本合拢。 岑青抬头望过去，金架上的乌鸦振翅飞过，利落地取走信纸，用尖锐的鸟喙咬住，送至岑青手中。 信纸展开，上面的字迹不太工整，应是书写人心烦意乱。 岑青一目十行扫过，单手压下信纸