城内建筑垂挂冰棱，王宫也不能例外。高高的尖顶晶莹闪烁，冰晶上覆盖积雪，恍如雪国建筑。 岑青越过黑塔大门，站定在台阶上。 冷风似刮骨钢刀，雪片扑上脸颊，降下彻骨寒意。 他在风中伫立许久。 外套被风鼓起，下摆翻飞，猎猎作响。 银白飞舞，高挑的身影萦绕暗黑气息，苍白的脸颊缺乏血色，嘴唇浅淡，眉眼愈显漆黑，暗夜一般。 他仰头望向天空，深吸一口气，任凭冷空气灌入肺中，禁不住连声咳嗽，眼底却浮现笑意。 囿于塔中太久，即使是为自保，百年时间也太过漫长。 沉闷、枯燥，无比压抑。 危机降临，同样也是机遇。 “自由……” 声音流出唇缝，苍白的手抬起，掌心朝上，接住几片飘落的雪花。 他的身体太冷，雪花没有丝毫融化的迹象。直至手指合拢，被指尖碾碎，依稀能听到细微的声响，转瞬即逝。 头顶划过一道暗影。 乌鸦振翅穿过雪幕，盘旋在岑青头顶。 “嘎——” 叫声沙哑刺耳，随风盘绕黑塔。 更多乌鸦聚集而来，频繁地振翅盘旋，良久不去。 它们活像是一群秃鹫，盯准地上的猎物——气息奄奄的侍从，随时准备冲下来大快朵颐。 “报丧鸟！” 岑青出现时，塔外的骑士自动散开。 他们不认识这位王子，从未亲眼见过他，但听过他的传闻。 第一王后所生，国王陛下的长子，名正言顺的王位继承人。 自诞生起，他就拥有广袤领土和惊人的财富，大部分来自他的母亲，连国王都不能触碰。 乌鸦在他头顶盘旋，仿佛不散的阴云。 刺耳的叫声持续不断，一再刺激众人的耳道，惊悚滋生，心悸挥之不去。 岑青平抬起右臂，接住一只飞落的乌鸦。 这只聪明的黑鸟俯冲向下，脚爪扣住他的前臂，动作小心翼翼，避免锋利的爪尖伤到他。 “嘎！” 乌鸦又一次发出叫声，天空中的同族纷纷降低高度，穿梭在骑士们头顶。 一只接着一只，鸟群的速度越来越快，带起凛冽的寒风。 风刃割伤骑士的脸庞，刺痛尚未袭来，鲜血已经流出伤口，滴落在铠甲上，凝集点滴鲜红。 扎克斯快步追上来，看到此情此景，不由得面色阴沉。 仅是一个照面，他就领会到这位王子的阴晴不定和难缠，不愧是戈罗德陛下的儿子。 即使对他心怀怨恨，无比盼望他去死，扎克斯也不得不承认，在诸多王子和公主中，他的凶狠最像戈罗德。 岑青没有读心的能力，猜不透扎克斯的真实想法。 如果他知道，肯定会嗤之以鼻。 戈罗德？ 不，他不会承认。 如果可以，他宁肯放干身体中一半的血，断绝两人的父子关系。 哗啦！ 乌鸦袭击之后，骑士们接连挺起武器。 锋利无比的长矛，宽过两只手掌的重剑，以及火蜥蜴脊椎制成的长弓。所有矛头指向岑青，寒光聚集在他身上，战斗一触即发。 地上的侍从被遗忘。 他蜷缩起身体，不敢发出半点声响，小心地用手肘和膝盖挪动，希望不被卷入战场。那样地话，他或许还能多活几分钟。 和扎克斯一样，骑士们对岑青缺乏尊重。 这一点体现在行动上，他们将武器对准了他，即便他是一名王族。 一阵破风声袭来，黑塔外墙上的荆棘更加活跃。 数不清的荆条从天而降，灵蛇般袭向目标。 鞭影阵阵，雨点般抽打在骑士身上，轻易荡开骑士的武器，砸裂他们身上的铠甲。 两个倒霉蛋被抽中鼻梁，登时鼻骨塌陷，鲜血喷溅而出。剧痛使他们握不住武器，只能单手捂住伤处，发出撕心裂肺的哀嚎。 这一幕发生得太快，就在电光石火之间。 塔外的二十名骑士无一幸免，全部遭受攻击，接连被抽倒在地。 众人在地上翻滚，发出一阵阵惨叫。血色在地面铺开，点点红梅在雪中绽放，散发出腥甜的气息。 短短几分钟时间，骑士们已是伤痕累累。 有两人失去鼻子，三人仅剩下一只眼睛，其余人都是满身鲜血和淤青，被荆棘的毒侵蚀体内，必然要痛苦很长一段时间。 听着骑士们的惨叫，目睹他们的惨状，岑青没有半分怜悯，冷漠地评价道：“虚弱的血族，不值一提的战斗力。难怪会屡次战败，真是令人不齿。” 他没有压低声音，一字一句清晰传入扎克斯的耳朵。 外交大臣表情微僵，感到羞愤不已。 他并不惊讶岑青消息灵通，能够知晓王国战事不利。他甚至心有猜测，国王放他出塔的原因或许也不再是秘密。 “陛下在等您。”扎克斯无意为骑士保留体面，直接视对方如无物。仅出言提醒岑青，他不应该在这里耽误时间。 “你果然尽忠职守。”岑青意味深长地笑了笑，迈步走下台阶，穿过倒地的骑士中间，精致的靴子踏过雪地，踩中凝固的血。靴底的花纹重叠血色，留下一枚惊悚的图案。 茉莉快步跟上他，沿途一言不发，手中牢牢捧着木盒。 扎克斯装模作样在前引路，如他之前所言，向所有人宣告岑青的身份。 乌鸦群飞上高空，刺耳的叫声撕裂寒风。它们的眼珠翻出猩红，这是猎杀的前兆。 骑士们勉强从地上爬起身，互相搀扶着离开黑塔，试图避开乌鸦群的攻击。 他们自顾不暇，没人理会地上的侍从。 他的生命力格外顽强，抓住一只钻出雪洞的老鼠，汲取猎物的血液，勉强恢复些力气，四肢并用在地上爬行，竟也奇迹般逃出生天。 扎克斯放纵侍从砸门，任由骑士在黑塔前耀武扬威，未尝不是试探岑青，妄图给他一个下马威。 可惜计划落空，岑青并不可欺。 事实上，他反过来给了外交大臣强有力的震慑。 以一种不曾预料的方式，令扎克斯猝不及防，很难做到以牙还牙，只能吃下这记闷亏。 一行人穿过王宫中的石路，越过雕像曾经矗立的地点，来至城堡大门前。 门前有骑士守卫，如扎克斯所言，他们对岑青十分陌生，在扎克斯说明情况之后，视线扫过岑青和他身后的女仆，停留超过半分钟。 “王子殿下？” “是的，国王陛下召见。”扎克斯说道。 身为王国的宠臣，他的话很有说服力。 “放行。” 骑士们移开交错的长矛，让出通向城堡大门的台阶。 扎克斯先一步登上阶梯，侧身等候岑青。 他背对一