随手递出信件，示意茉莉阅读上面的内容。 “边境有麻烦了，乱军在持续壮大。多数大臣主场与雪域签订盟约，事情已经吵了几天。”岑青撕开一块麦饼，蘸上浓汤送入嘴里，“要打动雪域，必须付出相当大的代价。信上说有人策划联姻，以扎克斯为首，估计很快就会向国王提出。他总是想除掉我，这是个不错的机会。” “您认为他会得逞？”看清信上的内容，茉莉眉心深锁。 “有很大可能，如果盟约成立地话。”岑青说道。 “您是王位继承人，这毫无道理！” “国王陛下有九位王后，更不必说他的众多情人。如果她们的孩子想上位，我是最大的阻碍。”岑青慢条斯理地撕着麦饼，一块接一块送入嘴里，“国王一直想吞并我母亲留下的土地，他的几任妻子都在觊觎我母亲的珠宝。只有我死了，或者失去现有的地位，他们才能如愿。” “卑劣的家伙，肮脏的贪念，无耻之极！” “别生气，茉莉。”相比茉莉的愤愤不平，岑青反倒格外平静，平静得近乎冷漠。 早逝的母亲，无情的父亲，虚无缥缈的亲情，岌岌可危的命运。 他早已经习惯。 “比起生气，茉莉，你有更重要的事去做。” “请您吩咐，殿下。” 吃下最后一块麦饼，岑青拿起勺子，轻声说道：“事情固然糟糕，也未必不是打破困境的机会。如果国王下令，我就能走出这座塔。准备出行要用的一切。另外，准备一份清单。” “清单？” “我母亲留下的遗产。”岑青不着痕迹地推开餐盘，能吃完三分之二已经是他极限。 冷风荡开窗户，呼啸着灌入室内，吹散飘忽的声音。 床幔翻卷，流苏无序摇荡。 岑青抬手压下一缕黑发，淡色的嘴角牵起一抹弧度，柔和清浅，却比寒风更冷。 “我无力反抗命运，但我理应拿回一些东西。凡事总有代价，没人能一直称心如意。” 领会他的意图，茉莉双手轻提裙摆，深深向他弯腰。 “如您所愿，殿下。” 第2章 外交大臣扎克斯，他的地位和头衔来得并不光彩。 依靠裙带关系上位，清楚自己的一切由谁掌控，他总能精准把握国王的阴暗心思。他行事不择手段，专好排除异己，稳坐国王宠臣的第一把交椅。 成功推动与雪域联姻，是他为妹妹和小王子铺平道路的第一步。 为免夜长梦多，他发挥出惊人的行动力。 “需要尽快派遣使者，递送结盟国书。” 在国王处获得全权许可，他急不可耐地制定章程。通过和巴希尔等人唇枪舌剑，在派遣的使团中占据多数名额。 冗长的会议结束，各方短暂达成默契。 大臣们开始为出使筹谋，同时不忘调派军队，随时准备增援边境。若盟约无法达成，也好做两手安排。 国王故态复萌，再度沉浸在享乐之中。 美酒佳肴送入宴会厅，各色美人环绕，欢快的乐声在耳边流淌，灯光下尽是纸醉金迷，穷奢极欲。 “唱歌吧，跳舞吧，我的美人们！” 戈罗德离开王座，大步走入舞池。 他展臂环住一个美人，托起对方饱满的胸脯，嘴唇在纤细的脖颈间厮磨，留下带血的牙痕。 大厅门关闭，封住糜烂的场景。 除少数人留下参与宴会，其余人各自散去，远离这一刻奢靡。 众多马车离开王宫，鱼贯穿过城内。 车轮急速转动，沿途掀起一阵风，杂沓的马蹄印向不同方向延伸，很快又被积雪淹没。 留下的大臣多是外戚，他们很擅长察言观色，极能讨戈罗德欢心。 扎克斯就是个中翘楚。 一曲结束，戈罗德回到位置上，端起酒杯畅饮。 暗红色的液体溢出嘴唇，沿着下巴和脖颈蜿蜒出蛇状痕迹，触目惊心。 扎克斯趁机凑上前，态度谄媚，言辞中极尽赞美，丝毫不顾及他的妹妹正在王宫中独守空房。 “陛下，您是如此令人钦佩。瞧瞧那些美人，她们是如此地为您沉醉。” 戈罗德哈哈大笑，阴翳一扫而空。 “扎克斯，你总能讨我开心。” 他用力抓住扎克斯的肩膀，猛然欺近，竖窄的瞳孔闪过诡光：“你很聪明，或许太聪明了。” “陛下，我的一切是您赐予，我的灵魂为您存在。”扎克斯压下恐慌，尽可能地表达忠心。 “是吗？” “我以祖先的名誉发誓！” 戈罗德凝视着他，终于松开手，将一杯酒递到他面前：“向我展示一下。” “请您吩咐。” “去黑塔，将好消息告诉我的儿子。让他来见我，以一个谦卑者该有的姿态，别像他早死的母亲。” 戈罗德的话成功让扎克斯僵在当场。 他可以算计国王的长子，设法驱逐他，甚至送他去死。但让他直面对方，他又缺乏勇气。 纯正的王族血脉，王位的正统继承人。 依照血族的传统观念，他比戈罗德更适合坐上王位。 他被关押在黑塔百年，貌似被所有人遗忘。然而，没有人会真正忘记他，更不敢小看他。 扎克斯陷入两难，心中天人交战。 戈罗德没有催促他，像是在看好戏，认为对方的焦灼十分有趣，这让他心情大好。 “怎么样，我忠诚的扎克斯？”戈罗德倾斜靠在椅子上，单手撑着下巴，另一只手摇晃酒杯。 一个美人趴在他的膝头，卷曲的长发覆在美人肩后，末端垂过柔韧的腰肢，与腰带上的流苏亲密纠缠。 她是国王的新宠，有一双水汪汪的杏眼，模样无辜又天真，总能激发一种怜爱。 扎克斯清晰意识到，国王在警告自己。 或许是他无法掩饰的私心，也或许是单纯的心血来潮，无论哪一种，他都不可能拒绝对方，势必要听命行事。 “遵从您的命令，陛下。”扎克斯深深弯腰，压下内心情绪，尽可能谦卑恭敬。 “我喜欢你的谦逊，扎克斯。保持下去，别让我失望。”戈罗德说道。 “是，陛下。”扎克斯再次行礼，头垂得更低。 被允许起身后，他没有多言，直接转动脚跟离开大厅。 国王已经下达命令，他必须完成。 宴会厅的大门开启又合拢，戈罗德目视前方，眼底闪过一抹尖锐，很快又被掩去，变成一片浑浊。 美人们又一次环绕住他。 柔软的嘴唇，纤细的手腕，光滑的发丝。 轻声细语，巧笑嫣然。 戈罗德沉醉其间，不停开怀畅饮，直至把自己灌得醉醺醺。 宴会厅外，扎克斯大步穿过