叶中守在书桌边，边说，郑棕英边低头写着什么，忽而发问，“你是觉得，本殿贸然与贵妃的观念相左，会引得陶相等人忌惮？以致进一步的钳制？”
“是。”叶中低头，“陶□□险狡猾，臣安在景德宫外的侍卫说，这几日见陶相悄悄跟着位老嬷嬷进去，臣猜测，十有□□是商量这事儿。”
郑棕英的手顿住，宣纸上留下一个漆黑墨点，他重重将毛笔甩在地上，地板上赫然一道黑印，黑得刺目，“这些年委以虚蛇，战战兢兢，本殿过得算是够了。”
“殿下息怒，臣的话兴许不好听，但字字出自肺腑。如今朝中半片天都是陶相的心腹，您羽翼未丰。太后那儿，迟迟得不到回复，楚王又拒绝咱们的联盟。三皇子虽说远离都城，却一直没动作，保不准太后去陛下那儿说几句话，就此不走了。若此时又惹着陶相那只老狐狸，不是得不偿失？”
“那依你之见，太后跟楚王不肯跟我们合作的原因又是什么？”郑棕英问道。
“臣以为，兴许是殿下长久以来依附陶相，突然示好，他们怕其中有诈所以一时没能同意。若是殿下做些什么，能消除去她们的疑虑，那陶相就会陷入腹背受敌的险境。”叶中说完，又赶紧补充一句，“不过，殿下万万不可操之过急，乱了分寸，反而两面皆不讨好。其实，有一事，微臣尚未禀报。”
“你说。”
叶中小心翼翼道，“臣昨儿联络的大臣，今早奇死在家中，虽说是染了恶疾。但臣以为，这兴许……正是陶相在警告咱们。”
郑棕英难以置信地盯着他，叶中又道，“臣今日照殿下得吩咐去联系吴富商，还有赵大人，他们都拒绝了我们。恐怕也是受这事儿的影响。”
“你说得对，他在朝里的根基太深……轻易撼动不了。”郑棕英颤着手，将宣纸揉成一团，扔进竹篓子颓然坐下，“本殿得想想法子……想想法子，绝不能坐以待毙，成了他陶忠的提线木偶。”
“殿下。”郑棕英的贴身内侍王福扣了扣门，恭敬道，“殿下，陶家小姐在外候着，说有要事求见殿下。”
……
王静芸风波虽是尘埃落定，大家仍在人人自危的惴惴然中。但最后的晚宴是由太后下令主办，陶贵妃同殷贵人一齐策划，是以，就算没兴致，仍不得不穿得光鲜亮丽，打起十二万分精神来讨两位主子欢心。就算不为自己的终身大事，也得替前朝的父族兄弟，宗族荣耀努力一把。
陶月安同王采薇一左一右坐在郑棕英身边，郑棕岸在他们对面，身边的刘牧音没精打采，低垂眉眼，兴致缺缺地看中央舞姬跳着回旋，怕是没从王静芸一事中缓过神儿。
陶月安抓面前果盒里的蜜饯果脯，没心思听那些贵女一会奉承太后，一会又夸赞贵妃，津津有味地瞧着舞姬身上的彩带绕着圈儿，身姿曼妙，不盈一握的玉足在地上来回转动，跳着胡旋。
陶贵妃笑盈盈地接过敬酒，王静芸一事，陛下跟太后生出些嫌疑，连带殷贵人跟着被冷落。虽面上看是他们陶家占了上风，陶贵妃又有些怪自己，入宫这些年，竟一时忘了好好揣测陛下的心思。他自小由太后辅佐登基，多年的风风雨雨走过，就算生出芥蒂，也终究是不可能动手处置自己的母亲，至多是将气儿撒在像殷贵人之类的
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