这位骑手依然穿着他的马靴，脚后跟连着马刺，每走一步都叮叮当当作响，整个人好似一个又吵又伤眼的自走信号牌。在旅馆落脚的当天，他便大大方方地在红桉县里穿行，像个一点不紧张的观光客。
“对，我是驭龙者道格拉斯，想要我的签名吗？”
哄笑声与真的寻求签名的声音。
“没错，北边还封着呢，他们说这里的人已经死光了。不过咱们不相信嘛！”
愤怒的嘘声。
“别人？我也不知道啊，我可是为了保护一位小女士才来的。我都没带什么行李，瞧，他们还在收拾房间，我不就第一个出来逛了吗？朋友们！为当代游侠道格拉斯鼓掌！”
欢快的掌声。
道格拉斯宣称自己为了保护小女孩而来，真到了地方却不跟在对方身边。他引来一阵小规模的围观，并让这场面变成了小型民间发布会。周围的人凑了好一番热闹，在天擦黑前又散去了。
马戏团来客刚到来时，寻亲的事着实让这里热闹了一番。但军队每天都把情况实时公开，整件事透明得缺乏神秘感。等他们在旅馆落脚，人们已经变得见怪不怪。居民们有着相当良好的适应性，谈资只是谈资，聊完了该干嘛干嘛。
然后，轮到了道格拉斯发问的时候。
“你们不会缺少食物吗？我听说这儿的粮食大部分靠北边进口，道路中断大概有些麻烦。”他说。
“岂止！”与他闲聊起来的居民诉苦道，“不仅北边的路被封了，南边的田地也出了问题，前一阵子粮食的价格贵得不得了！”
“哎呀！那不是相当糟糕吗？”道格拉斯配合地感叹。
“可不是嘛！”居民说，“像我们这样没几个钱也没存粮的县城人，除了问别人买，还能怎么样？钱都不像钱啰！”
“没错没错，对我们这样的守法小市民来说糟糕极了。”道格拉斯摇着头，“后来呢？我看现在情况好多了。”
“后来多亏上尉聪明，和……”居民说到此处打住，警惕地看了道格拉斯一眼，问：“你不会是个间谍吧？”
“天啦，好夫人，您看看我！”道格拉斯笑起来，原地转了一圈，像个理发厅的旋转灯管，“哪个间谍像我这样迷人？而且我还能去哪儿呢？英勇的骑士道格拉斯为了心中的百合花冲破了士兵们的防线，我在别处已经没有了容身之所，今后唯有仰仗这里的诸位，比如您这样善心又美丽的夫人，才能有机会重拾旧业养活自己啦！等各位衣食父母看腻味了我，我就只好去当个马夫。”
他可怜的样子把眼前四五十岁的中年女人逗得咯咯直笑。随后十几分钟里，他听说了异族和交易所的事情。
道格拉斯打听到了足够多关于这里的异族的消息，他在晚餐时间亲眼看到了那个交易所，尽管里面工作的其实是本地人。他在红桉县的每个角落到处搜寻，大部分时候光明正大，小部分时候相当隐秘——那件花花绿绿的衣服正反面都能穿，向里的一面十分低调。绑着马刺的皮带收缩一格就能让它不再发出声音，当你大部分时候都极其显眼，你会意外自己在不显眼的时候能多不引人注目。
他知道了许多东西，关于那些因为积雪暂时没有出现的异族。但这一天回到旅店时，道格拉斯收到了通知，详细说明了要在这里生活下去的注意事项，比如免费食物只限今日供应，明天起就得去工作。通知还讲了这里的异族雇主和异族货币的事情，比道格拉斯探听到的全部消息更清晰明了。
骑手耸了耸肩，吃掉他的晚餐。
道格拉斯在午夜又一次走出了房间，避过所有巡警的视线，一路溜出了县城。他在离开县城后哼起歌来，放下马刺带，让金属齿轮在地上自由歌唱。
当旷野中传来另一个脚步声，道格拉斯脸上的笑容变得更灿烂了。
作者有话要说：昨天不是过节去了，是去医院了……但愿下周出结果没事吧。罢了闲话不提！感谢小天使们的支持，继续肝文~=3=
☆、第43章 1.1
红桉县外有一片广阔的荒地，道格拉斯脚程很快，走得颇远，远方已经能望见一大片荒原。以往的冬天，这里会有树木林立，它们掉光了叶子又落满了雪，像一只只白色火炬。如今因着枯萎的影响，前面只有一片光秃秃的雪原。
从走进缺乏人迹的区域开始，地面就铺满了没有清扫过的积雪。马刺敲进雪堆，不再发出清脆的声响；马靴陷入积雪之中，带来积雪被敲实的疏松嘎吱声。这声音很轻，唯有这样安静无人的地方才能听见。道格拉斯的脚步稳稳地走在雪原上，离开县城一定距离后他便慢了下来，一步一摇晃，光明正大地东张西望，聆听着自己的口哨和脚步声。
啪沙，啪沙，啪沙，沙。
道格拉斯停下来，为了那个多出来的脚步。
深夜雪原里不属于自己的脚步声，听上去真是个绝佳的鬼故事。遇见鬼故事的骑手却显而易见地喜上眉梢，他左顾右盼，在什么都没找到后脚尖点地，轻盈地向后一转。
“晚上好哇！”骑手行了个脱帽礼。他看清身后站着的人影，补充道：“女士。”
在他身后，不知何时出现了一个女人。她穿着轻便的衣物，脖子以下看上去和普通女性旅人无异，只是头上戴着厚实的兜帽，兜帽中露出白森森的骨骼。道格拉斯立即认出那是一只狼的头盖骨，露出来的吻部相当完整，眼窝部分则缠着纱布，像那种为了修炼之类的原因暂时放弃视觉的人。他好奇地盯着女人的脑袋看，因为目光太过坦诚，反而不会让人感到无礼。
“你在找什么？”女人说。